Planarije so majhni, ploščati črvi iz skupine ploskavcev (Platyhelminthes), ki živijo predvsem v sladki vodi. Čeprav so preproste živali brez okostja, imajo neverjetno sposobnost, ki osupne tako laike kot znanstvenike: izjemno regeneracijo.

V enem izmed znanstvenih poskusov so raziskovalci planarijo razrezali na kar 279 kosov, in prav vsak del se je razvil v popolnoma novo živo bitje! To pomeni, da en sam črv lahko ustvari skoraj 300 genetsko enakih kopij samega sebe – brez oploditve ali posebnega laboratorijskega posega.

Kako jim to uspe?

Planarije imajo v svojem telesu posebne matične celice, imenovane neoblasti, ki predstavljajo kar 20–30 % vseh njihovih celic. Te celice so sposobne razviti vse vrste tkiv – od mišic in živcev do oči in črevesja. Ko planarijo prerežemo, se te celice aktivirajo, premaknejo na rob rane in začnejo ustvarjati manjkajoče dele.

Koliko časa traja regeneracija?

Regeneracija glave, vključno z očmi in možgani, lahko traja 5–10 dni, odvisno od velikosti črva in temperature vode. Vse skupaj pa planarija lahko v nekaj tednih ponovno postane popolnoma funkcionalna.

Zaradi te lastnosti so planarije pogosto uporabljene v raziskavah matičnih celic, regeneracije tkiv in celo staranja. Znanstveniki upajo, da bomo nekoč znanje, pridobljeno pri njih, lahko uporabili tudi pri zdravljenju poškodb pri ljudeh.